El calendario del atletismo popular europeo vivió este 15 de marzo una de sus citas más importantes con la celebración de la Zurich Marató Barcelona, una prueba que en los últimos años se convirtió en un referente para el atletismo en el continente y que reúne siempre a decenas de miles de corredores aficionados y profesionales para recorrer los 42,195 kilómetros del trayecto atravesando los sitios más emblemáticos de la ciudad.
Este tipo de eventos se han convertido en la punta de lanza del running, actividad que se masificó en los últimos años por toda Europa y que gracias a las maratones, medias maratones y carreras de 10 kilómetros, ha logrado ganar verdadera relevancia deportiva y social, atrayendo a corredores de todo el mundo.
Está claro que con la llegada de corredores importantes, también han llegado los medios y con los medios por supuesto, los operadores de pronósticos deportivos, de tal modo que ya no es raro encontrarnos casas de apuestas con depósito mínimo patrocinando algún corredor y obviamente ofreciendo mercados en este tipo de eventos.
Es cierto que el triunfo es para Barcelona, que logró imponerse frente a otras metrópolis europeas como polo del running, sin embargo, los verdaderos ganadores de esta edición fueron los corredores africanos, que dominaron una vez más la prueba de principio a fin.
El ugandés Abel Chelangat se impuso en la categoría masculina con un tiempo de 2:04:56, mientras en la categoría femenina fue la etíope Fotyen Tesfay, quien se llevó la victoria con un tiempo de 2:10:53, logrando no sólo uno de los mejores debuts de la prueba, sino una de las mejores marcas de la historia.
El resultado de esta nueva edición de la Zurich Marató Barcelona refuerza la reputación de la ciudad como uno de los recorridos más rápidos del calendario europeo y explica el porqué cada vez más corredores populares vienen a la ciudad para tener la oportunidad de medirse ante atletas de élite.
El impacto del evento también lo vimos en internet, ya que además de la retransmisión oficial nos encontramos con múltiples medios de comunicación independientes haciéndole seguimiento a la carrera en tiempo real y mostrando el minuto a minuto.
Aunque se trata de una tendencia europea, España es uno de los países donde el running popular ha tenido mayor acogida y esto lo prueba el hecho de que cada año se organizan cientos de carreras urbanas en distintas localidades y la mayoría de ellas convoca a miles de participantes.
Este fenómeno no está limitado nada más a los tradicionales maratones, de hecho, se ha sabido diversificar en carreras nocturnas y otros eventos con formatos más accesibles para los corredores que apenas están iniciándose en este mundillo. Un buen ejemplo en el calendario español es el Bilbao Night Run Fest, prueba nocturna que se celebrará en octubre próximo y que ofrecerá no sólo una media maratón sino también una prueba de 10 kilómetros a iniciarse en las inmediaciones del estadio San Mamés.
Hay varios factores que han jugado en favor del running popular y en particular de las maratones como la de Barcelona; por un lado el desarrollo de aplicaciones deportivas, plataformas de seguimiento de carreras y herramientas de análisis de rendimiento, pero por otra también el cambio radical en los hábitos de vida de los españoles.
Hoy en día es muy común encontrarse con corredores amateurs registrando sus entrenamientos en aplicaciones como Strava o Nike Run Club, con la posibilidad de compartir su progreso en redes sociales, lo que ha contribuido a la construcción de comunidades que se organizan alrededor de eventos en específico.
Además está el hecho de que la cobertura mediática de las grandes carreras internacionales le permite a los aficionados seguir competiciones en latitudes distantes prácticamente en tiempo real, lo que ha ampliado muchísimo la visibilidad del atletismo popular y ha creado audiencias muy interesadas en este deporte.
Si lo que sucedió en Barcelona el 15 de marzo se replica en otras ciudades es un hecho que veremos una expansión casi ilimitada del running popular en los próximos años, que de la mano de eventos bien organizados, tecnología aplicada al entrenamiento y una cultura deportiva cada vez más fuerte, hará que más gente se interese por participar en este tipo de carreras.
Bien sea que hablemos del Zurich Marató Barcelona o el Bilbao Night Run Fest, lo que está claro es que ya no hace falta ser un atleta olímpico para participar en una maratón y eso es algo que debemos celebrar todos los que amamos competir contra nosotros mismos.