Si alguna vez has mirado una pista de atletismo y te has preguntado exactamente cuánto mide, por qué tiene esa forma ovalada o qué diferencia hay entre las pistas olímpicas y las que hay en tu ciudad, esta guía responde a esas cuestiones.
Una pista de atletismo estándar mide 400 metros en su carril interior. Ese es el dato fundamental, el que rige todas las competiciones oficiales desde los Juegos Olímpicos hasta una carrera municipal.
Pero esos 400 metros no son una línea recta, ya sabes que la pista tiene una forma ovalada compuesta por dos rectas paralelas y dos curvas semicirculares en los extremos. La longitud de cada recta y el radio de las curvas pueden variar según el diseño, pero la suma siempre da 400 metros medidos en el carril 1, a 30 centímetros del borde interior.
Ese detalle de los 30 centímetros importa, ya que no se mide pegado al bordillo, sino a una distancia específica porque así lo establece World Athletics, el organismo que regula el atletismo a nivel mundial.
| Elemento | Medida |
|---|---|
| Perímetro carril interior | 400 metros |
| Longitud total (eje mayor) | 176,91 metros aproximadamente |
| Anchura total (eje menor) | 92 metros aproximadamente |
| Longitud de cada recta | 84,39 metros |
| Radio de cada curva | 36,80 metros |
| Anchura de cada carril | 1,22 metros |
| Número de carriles (olímpica) | 8 carriles |
| Número de carriles (nacional) | 6 u 8 carriles |
Estas medidas corresponden al diseño tipo D, que es el que usa la mayoría de estadios olímpicos y de competición de alto nivel en todo el mundo.
Si todas miden 400 metros, ¿por qué algunas parecen más alargadas y otras más redondeadas? La respuesta está en el radio de las curvas. Existen varios diseños oficiales reconocidos por World Athletics:
Radio de curva de 36,80 metros. Las rectas son largas y las curvas abiertas, lo que favorece la velocidad en distancias cortas. Es el más común en estadios olímpicos.
Radio de curva de 35 metros. Diseño algo más compacto, habitual en instalaciones de tamaño medio.
Radio de curva de 32 metros. Curvas más cerradas y rectas más cortas. Se usa cuando el espacio disponible es más limitado.
Radio de curva de 36,80 metros con rectas de 84,39 metros. El estándar olímpico más extendido internacionalmente.
En todos los casos la distancia del carril 1 sigue siendo 400 metros. Lo que cambia es la forma visual de la pista, no su longitud reglamentaria.
Una pista olímpica tiene 8 carriles de entre 1,22 y 1,25 metros de anchura cada uno. En competiciones nacionales e instalaciones más modestas es habitual encontrar pistas de 6 carriles.
Los carriles no son equivalentes en términos de ventaja competitiva:
La curva es más cerrada, lo que obliga al atleta a girar más bruscamente. En distancias cortas como los 200 metros, correr en el carril 1 implica una curva más difícil de negociar a alta velocidad.
Son los más valorados en pruebas de velocidad porque ofrecen una curva más suave y mejor visibilidad de los rivales. En los 100 metros lisos, que se corren en recta, esta diferencia desaparece.
La curva es más abierta y cómoda pero el atleta tiene menos referencia visual de sus competidores. En pruebas con salida escalonada, la ventaja aparente del carril exterior se compensa con la salida más adelantada.
Por eso en pruebas de 200 y 400 metros los corredores no salen todos desde la misma línea. El sistema de salidas escalonadas compensa exactamente la diferencia de distancia entre carriles.
Dentro del óvalo de la pista hay una zona rectangular conocida como campo o infield. En una pista olímpica estándar esta zona mide aproximadamente 84,39 metros de largo y 73 metros de ancho.
Es el espacio donde se celebran las pruebas de campo: salto de altura, salto con pértiga, salto de longitud, triple salto, lanzamiento de peso, disco y martillo. En competiciones internacionales algunas de estas pruebas se celebran simultáneamente con las pruebas de pista.
| Elemento | Medida |
|---|---|
| Perímetro | 200 metros |
| Anchura de carril | 1 metro mínimo |
| Número de carriles habitual | 4 a 6 |
| Radio de curva | Variable con peralte obligatorio |
Cuando hablamos del material de una pista moderna, la referencia habitual es el tartán, aunque ese es el nombre comercial de una marca específica. El término técnico correcto es pavimento sintético o superficie de poliuretano.
Una superficie homologada por World Athletics debe cumplir cuatro condiciones básicas: amortiguación suficiente para reducir el impacto sin perder el retorno de energía, tracción adecuada para empujar sin resbalar, uniformidad en toda la superficie sin variaciones de dureza entre zonas, y resistencia a la intemperie durante años de uso al aire libre.
Existen dos sistemas principales de instalación. El sistema prefabricado, donde se instalan láminas de material ya fabricado, y el sistema in situ, donde el material se vierte y polimeriza directamente sobre la base. Las pistas de competición internacional suelen usar sistemas in situ por su mayor uniformidad.
La base de una pista de competición se construye en varias capas. Primero una subbase de zahorra, material granular compactado que proporciona estabilidad estructural y drenaje con un espesor habitual de entre 20 y 40 centímetros. Sobre esa zahorra se instala una base asfáltica de una o dos capas que aportan rigidez y una superficie uniforme. El asfalto debe tener pendientes de drenaje cuidadosamente calculadas, normalmente entre el 0,5% y el 1%, para evacuar el agua de lluvia. Después viene una capa de imprimación que une la base asfáltica con el material sintético superior, y finalmente la superficie sintética visible de entre 10 y 13 milímetros de espesor.
Una pista bien construida puede durar entre 10 y 15 años antes de necesitar una rehabilitación profunda, pero requiere mantenimiento regular para conservar sus propiedades. Los problemas más habituales son el despegue de la superficie en zonas de alta tensión, burbujas por humedad atrapada bajo la capa sintética, pérdida de tracción por desgaste y grietas en las juntas.
| Prueba | Vueltas a la pista |
|---|---|
| 400 metros | 1 vuelta exacta |
| 800 metros | 2 vueltas |
| 1.500 metros | 3 vueltas + 300 metros |
| 1 milla (1.609 m) | 4 vueltas + 9 metros |
| 3.000 metros | 7 vueltas + 200 metros |
| 5.000 metros | 12 vueltas + 200 metros |
| 10.000 metros | 25 vueltas |
Estas referencias son para el carril 1. Si entrenas en carriles exteriores, cada carril añade aproximadamente 7,67 metros respecto al anterior.
400 metros en el carril interior, medidos a 30 centímetros del borde. Es el estándar universal que aplica desde los Juegos Olímpicos hasta las competiciones locales.
Porque los carriles exteriores tienen un perímetro mayor. Las salidas escalonadas compensan esa diferencia para que todos recorran exactamente 400 metros al llegar a la línea de meta.
Más de 400 metros. Cada carril añade aproximadamente 7,67 metros respecto al anterior. El carril 2 tiene unos 407,67 metros, el carril 3 unos 415,33 metros y así sucesivamente.
Una pista estándar de 400 metros con 8 carriles ocupa aproximadamente 17.000 metros cuadrados incluyendo la zona de campo interior y las instalaciones de saltos y lanzamientos.
Una superficie bien instalada y mantenida dura entre 10 y 15 años. Las pistas de uso intensivo pueden necesitar rehabilitación parcial antes de ese plazo.
En competición siempre se corre en sentido antihorario. En entrenamiento libre algunas instalaciones permiten alternar el sentido para compensar el desgaste muscular asimétrico que produce correr siempre girando hacia la izquierda.
